La vie, l’oeuvre et la fin de cette femme de poigne que fut l’abbesse Angélique Arnauld, est ici relatée avec finesse et talent par une historienne renommée, Agnés Walch, professeur des universités, spécialiste d’histoire religieuse et sociale au XVIIe siècle.
Il existe de puissantes personnalités féminines qui se sont distinguées au XVII° siècle, Femmes de pouvoir, de lettres, de religion…toutes ont conquises leur place de haute lutte dans une société qui ne leur accordait guère de pouvoir.
Angélique Arnauld est un personnage singulier de ce siècle. Nommée abbesse à 8 ans de Port-Royal, elle n’en prend effectivement la direction 3 ans plus tard, en 1602, Ce n’est alors qu’une abbaye décrépie dans un vallon humide proche de Versailles, avec seulement 12 sœurs. Il y a plus glamour.
En 1608, elle connait une profonde conversion religieuse et elle va instaurer une discipline rigoureuse fondée sur la pauvreté, la prière et la clôture. L’année suivante elle refusera l’entrée de l’abbaye à son père.
Sous son impulsion, Port-Royal va devenir un centre spirituel important, attirant les vocations mais aussi des personnalités comme Saint Cyran, Duvergier de Hauranne et bien sûr Pascal. Cette pratique assez austère qui se verra appelée Jansénisme exerce une influence croissante au point d’inquiéter l’épiscopat et le roi.
Angélique Arnauld meurt en 1661, au moment ou les pressions s’intensifient. Dès lors, la fin de Port Royal des Champs est inévitable tant l’abbaye, le jansénisme et Angélique Arnault sont liés.
Que reste-t-il de son œuvre ? Beaucoup plus que ce que l’on croie. Des stigmates résiduels existent comme chez Mauriac par exemple. Je ne saurai que trop vous inciter à vous pencher sur la remarquable biographie d’Agnès Walch qui rend grâce à cette femme exceptionnelle.
Philippe Morgado
Angélique Arnauld: Dissidente et janséniste, chez Tallandier
Agnés Walch nous a aussi régalé de nombreux livres passionnants tels que la marquise de Brinvilliers, Duel pour un Roi Mme de Montespan contre Mme de Maintenon, histoire de l’adultère du XVI au XIX e siècle, la vie sous l’Ancien-Régime…