Franck Ferrand, bien connu des auditeurs de Radio Classique, nous livre ici la vie et l’oeuvre de quatorze rois de France, de Louis VII à Louis XVI, dernier roi de France. Ce sont quatorze portraits, joliment écrit, de chair et de sang qui donnent une vision très humaine de nos rois. Ils ont aimé, pleuré, régné, prié pour le pays, leur règne, indélébile, a façonné la France.

        Outre Franck Ferrand, Pierre-Louis Lensel historien et Anne-Louise Sautreuil journaliste ont apporté leurs brillantes connaissances pour dresser quelques portraits de rois bien étudiés. Franck Ferrand salue ces souverains de France : « Ce sont eux, les rois de France, écrit-il, qui auront pour finir contenu la noblesse, surveillé le clergé, promu la bourgeoisie, défendu la paysannerie et, d’une façon générale, constitué les Français en un corps plus ou moins cohérent, plus ou moins harmonieux. »

  Eclairage nuancé et argumenté

        A la lecture de ces chapitres, est-on subjugué par les rebondissements, les chausse-trapes, l’inattendu qui parcourent les règnes. Ainsi, Philippe II Auguste, perdu dans une forêt au cours d’une partie de chasse, en tire t’il  un accès d’angoisse qui le marquera quelques temps. Mais après une vie riche, dense, marqué de combats et de belles réussites, Philippe II Auguste aura agrandi amplement le domaine royal, modernisé Paris en la protégeant d’une grande enceinte, accru considérablement ses ressources.

      Chaque chapitre est enjolivé de magnifiques portraits du roi présenté, des monnaies royales représentées, des miniatures… la qualité iconographique des œuvres le dispute à la fluidité du verbe, au style précis et parfois fleuri pour mieux cerner nos souverains.

         Entre Louis XII, très présent en Milanais, un peu oublié aujourd’hui, François Ier, certes vainqueur de Marignan, bâtisseur de Chambord   mais pour finir selon le mot de son propre père Louis XII « Ce gros garçon gâtera tout ». Et  Pierre-Louis Roederer (1754-1835) homme politique et historien, d’enfoncer le clou : « François Ier ne fut en effet, pour l’esprit et pour la conduite, qu’un gros garçon épais, borné, vain et présomptueux. Et pour ses ennemis, pour le pape Léon X, pour l’empereur Charles Quint, un très petit garçon et, pour la France, disons-le tout net, ce fut un mauvais roi. »

Louis XIV sous les traits d’un portrait découvert

                                                     Copyright Bruno Klein

         Par le biais d’un tableau découvert dans une salle des ventes, Franck Ferrand nous emmène par la main à la découverte originale du « Roi Soleil »  souvent ainsi qualifié et dont on peut dire pourtant : « Nul monarque, hormis son aïeul Henri  IV, ne fut d’un abord plus aimable, d’une conversation  plus charmante avec cette politesse jamais prise en défaut… ». Ainsi fait-il  une enquête dense et serrée à la recherche des origines du tableau pour tenter de dévoiler ce qui peut, encore, ce cacher chez Louis le Quatorziéme. Le regard du roi, l’expression de ses yeux, sa majesté, son allure, son physique qui aide à sa royauté …et aussi ses lâchetés, ses zones d’ombre. Précisant bien comme le métier d’historien est difficile qui s’appuie sur des documents vrais et aussi des récits parfois embellis, contournés..

       Citons pour finir Franck Ferrand « la mémoire des peuples est souvent oublieuse, injuste, tendancieuse; et voilà pourquoi en France, le souvenir d’un Henri IV se trouve fort embelli, celui d’un Louis XV trop noirci… » Et de méditer donc devant  son portrait-vérité.

          Un livre magnifique et indispensable pour comprendre et aimer l’Ancien-Régime porté par nos suzerains.

Nos Rois de France, de Franck Ferrand avec Pierre-Louis Lensel et Anne-Louise  Sautreuil, Perrin, crédit photo  Bruno Klein, 27€